La scuola secondaria di secondo grado, quella che comunemente si chiama la scuola superiore, dura cinque anni e si conclude con l’esame di Stato (l’ex esame di maturità) per il conseguimento del diploma.

La secondaria di II grado è ripartita in licei, istituti tecnici e istituti professionali.

Dall’anno scolastico 2010-2011, è partito il riordino dei licei.

A cominciare dalle prime classi, sono entrate in funzione sei tipologie di liceo:

– liceo artistico (si suddivide in tre indirizzi)

– liceo classico

– liceo linguistico

– liceo musicale e coreutico

– liceo scientifico

– liceo scienze umane

Dall’anno scolastico 2010-2011, sono entrati in funzione, a cominciare dalle prime classi, anche i nuovi istituti tecnici e i nuovi istituti professionali.

Gli istituti tecnici sono articolati in due settori: economico e tecnologico, a loro volta ripartiti in indirizzi (due indirizzi per il tecnico economico e dieci indirizzi per il tecnico tecnologico).

Parallelamente al percorso di istruzione vera e propria, l’obbligo di istruzione può essere assolto, in alternativa alla scuola secondaria, anche nei corsi di istruzione e formazione professionale attualmente organizzati e gestiti in via sperimentale dalle Regioni d’intesa con l’Amministrazione scolastica.

I corsi durano tre anni, al termine dei quali si consegue una qualifica professionale.

L’obbligo di istruzione può essere assolto anche in attività di apprendistato per ragazzi che abbiano compiuto almeno 15 anni di età.