Ci sono studenti che smettono di studiare. Altri che cambiano indirizzo, scuola, città. Alcuni si perdono piano piano, senza che nessuno se ne accorga davvero, fino a scivolare in silenzio nel vuoto identitario dei NEET. Non è un fenomeno improvviso. È un processo lento, spesso invisibile, che inizia molto prima di quanto si creda. Già dalla scuola dell’infanzia, un ambiente scolastico non accogliente può lasciare segni profondi. Perché la scuola non dovrebbe mai essere un peso da sopportare, ma un luogo in cui è bello entrare ogni mattina, dove ci si sente visti, riconosciuti, ascoltati. Quando questo non accade, nasce la disaffezione, che si trasforma in demotivazione, poi in apatia, infine in fuga silenziosa. Ed è qui che si radica la dispersione scolastica, non sempre evidente, ma sempre dolorosa.

Oggi, più che mai, la motivazione rappresenta la grande sfida educativa. Non è un lusso, né un ornamento del percorso scolastico, ma la linfa stessa dell’apprendere. Senza motivazione, anche il sapere più nobile perde significato. Gli studenti possono essere presenti in aula, ma assenti con il cuore e con la mente. E questo è forse l’abbandono più profondo. Insegnanti e genitori si trovano spesso a fronteggiare forme sottili di disimpegno, segnali di un disagio che raramente si manifesta a parole. La scintilla dell’interesse si spegne quando viene meno un legame affettivo, quando si smarrisce il senso di ciò che si fa, quando si perde fiducia nelle proprie capacità.

E allora serve altro. Serve cura. Serve uno sguardo che non giudica ma accompagna, una scuola che non solo istruisce, ma ispira. Una scuola che valorizzi la persona, che costruisca ogni giorno, con pazienza e passione, il senso dello stare insieme e del crescere insieme. La motivazione non si impone: si accende. E si alimenta attraverso esperienze vere, relazioni autentiche, ambienti in cui ognuno si senta parte di qualcosa di più grande. In questa prospettiva, l’alleanza educativa tra scuola e famiglia non è solo auspicabile, ma essenziale. Un’alleanza fondata sull’ascolto, sulla fiducia, sulla volontà di intercettare i segnali di fragilità prima che diventino ferite profonde.

Occorre allora immaginare e costruire una scuola viva, generativa, in cui ogni studente possa riscoprire il piacere di imparare, il diritto di sbagliare, la libertà di crescere senza paura. Una scuola che non chieda perfezione, ma autenticità. Che non misuri solo i voti, ma anche i sogni. Perché è lì, nell’incontro tra un insegnante che crede e uno studente che si sente accolto, che nasce la vera educazione. E da quel punto, tutto può ricominciare.

Il rischio silenzioso della demotivazione

Nelle aule scolastiche di oggi, spesso si aggira un nemico invisibile, difficile da riconoscere ma potente nel suo effetto: il disimpegno cognitivo. Non si manifesta con clamore ma con piccoli segnali silenziosi, come l’assenza di domande, lo sguardo perso nel vuoto, la mano che non si alza mai. È il segnale di una mente scollegata dall’apprendimento, di un cuore che non sente più appartenenza e significato. Non si tratta solo di pigrizia o mancanza di volontà, ma di un fenomeno complesso, legato a fattori emotivi, relazionali, ambientali e neurologici. Spesso si accompagna a vissuti di frustrazione, fallimento, ansia da prestazione, ma anche a una mancanza di fiducia nella scuola come luogo capace di accogliere e valorizzare le differenze. La motivazione non può essere data per scontata. Va coltivata ogni giorno come si fa con un terreno fertile, attraverso relazioni significative, proposte stimolanti e riconoscimenti autentici. È necessario ripensare i tempi, gli spazi e i linguaggi della scuola per evitare che le intelligenze più vivaci si spengano nel silenzio, nella noia o nell’isolamento emotivo. L’insegnante non è solo un trasmettitore di contenuti, ma un attivatore di senso, un alleato nella costruzione di un’identità che apprende. Solo così il disimpegno può trasformarsi in desiderio, la passività in partecipazione.

Il ruolo cruciale del contesto relazionale

È ormai chiaro quanto il benessere relazionale sia fondamentale per mantenere viva la motivazione. La scuola non è solo luogo di trasmissione del sapere, ma ambiente affettivo e sociale in cui gli studenti sviluppano identità e appartenenza. Un clima empatico e sicuro è il primo alleato contro il disimpegno, poiché crea le condizioni emotive per la curiosità, l’impegno e la perseveranza. I docenti che riescono a vedere lo studente nella sua unicità, che non giudicano ma accompagnano, che sanno ascoltare e offrire feedback autentici, diventano catalizzatori di motivazione e modelli di autorevolezza positiva. L’empatia educativa non si improvvisa, ma si costruisce con piccoli gesti quotidiani: uno sguardo che accoglie, una parola che incoraggia, un tempo dedicato all’ascolto reale. Allo stesso modo, una famiglia che sostiene senza sostituirsi, che crede nelle potenzialità del figlio anche nei momenti di crisi, costruisce uno spazio interno in cui la fatica dell’apprendere non spaventa più. La sinergia tra scuola e famiglia, se fondata sulla fiducia e sul dialogo, è una delle armi più potenti contro l’abbandono emotivo dell’apprendimento. Progetti di alleanza educativa, sportelli di ascolto, incontri formativi condivisi sono strumenti che possono rinforzare questo legame, rendendolo una risorsa costante per la crescita armonica dello studente.

Apprendere ha senso se si scopre il perché

La motivazione nasce quando ciò che si studia viene percepito come significativo. Troppo spesso lo studente si sente immerso in un mare di nozioni slegate dalla realtà e dai propri interessi, vittima di un curricolo frammentato e distante. L’apprendimento diventa invece coinvolgente quando riesce a rispondere alla domanda implicita che ogni studente porta con sé: a cosa mi serve questo? Le metodologie didattiche che mettono al centro la scoperta, il fare, il pensare insieme, permettono di ricostruire ponti tra i saperi e la vita. I compiti autentici, i laboratori, le simulazioni, i dibattiti argomentativi, le attività interdisciplinari, ma anche l’inserimento di contenuti tratti dal mondo reale, dalle emozioni e dalle esperienze personali, offrono agli studenti la possibilità di vedere sé stessi dentro ciò che apprendono. In alcune scuole secondarie italiane, ad esempio, sono stati introdotti percorsi didattici basati su progetti di service learning, in cui gli studenti affrontano problemi concreti del proprio territorio, applicando competenze acquisite nelle discipline scolastiche per migliorare la realtà che li circonda. Queste esperienze, rese possibili grazie alla flessibilità curricolare e all’alleanza con enti locali, rendono l’apprendimento vivo e motivante, perché restituiscono senso, utilità e partecipazione. E questo, più di ogni voto, li aiuta a restare cognitivamente presenti.

Dalla valutazione al riconoscimento

Una valutazione che mira solo alla misurazione delle prestazioni rischia di produrre effetti demotivanti, soprattutto negli studenti fragili. Il giudizio vissuto come etichetta o sentenza può innescare meccanismi di autoesclusione e rinuncia, bloccando il desiderio di mettersi in gioco. È necessario, invece, promuovere una valutazione formativa che metta al centro il processo, che sappia cogliere i progressi, incoraggiare lo sforzo, valorizzare anche gli errori come tappe naturali del percorso. Il feedback diventa, così, uno strumento di crescita personale, capace di attivare la consapevolezza metacognitiva, ma anche la fiducia in sé. È importante che la valutazione si trasformi in un’occasione di dialogo, in cui lo studente possa riflettere sul proprio percorso, ricevere indicazioni operative e sentirsi accompagnato nel suo miglioramento. Alcune scuole stanno adottando rubriche valutative condivise con gli alunni, autovalutazioni narrative e momenti di confronto individualizzato che rafforzano il senso di responsabilità e appartenenza. Quando lo studente sente che ciò che fa ha un senso, che ogni passo è visto e accolto, che l’errore è una possibilità di evoluzione, allora si riaccende la motivazione. È proprio il riconoscimento, e non il semplice voto, ad avere il potere di far sentire uno studente protagonista del proprio apprendimento.

L’intreccio profondo tra emozioni e apprendimento

Numerose ricerche in ambito neuroscientifico confermano ciò che la pedagogia umanistica ha sempre intuito: non si impara senza emozione. Il cervello apprende meglio se coinvolto in un’esperienza affettiva positiva, se sente sicurezza, stimolo, sorpresa. L’ansia, la paura del giudizio, la noia cronica, agiscono come freni neurologici, inibendo le funzioni esecutive e indebolendo l’attenzione sostenuta, la memoria di lavoro e la capacità di pianificazione. Al contrario, un contesto stimolante e accogliente attiva le reti neurali della motivazione, della memoria e dell’attenzione, potenziando i circuiti dopaminergici e facilitando la plasticità cerebrale. Per questo è fondamentale che i docenti e le famiglie si prendano cura anche del vissuto emotivo degli studenti, promuovendo un clima in cui l’errore non sia fonte di vergogna ma occasione di crescita. Le pratiche di mindfulness a scuola, le routine di accoglienza mattutina, i circle time e i momenti di condivisione emotiva sono strumenti sempre più diffusi per creare le condizioni di un apprendimento profondo. Un ragazzo motivato è prima di tutto un ragazzo che sta bene, che si sente accolto, che sa di potersi esprimere senza timore, e che riconosce nella scuola uno spazio anche per le sue fragilità. L’educazione emozionale non è un’aggiunta, ma un fondamento per un apprendimento duraturo e profondo, come dimostrano anche gli studi sull’intelligenza emotiva di Daniel Goleman e le esperienze delle scuole che hanno integrato nel curricolo attività di educazione socio-emotiva con impatti positivi su rendimento, relazioni e benessere.

Restituire voce e possibilità di scelta

L’autodeterminazione è una delle chiavi della motivazione. Quando gli studenti si sentono parte attiva del processo educativo, quando possono scegliere, proporre, co-progettare, allora si riappropriano del proprio cammino di crescita. La partecipazione attiva, l’ascolto delle opinioni, la valorizzazione dei talenti personali, generano un senso di agency fondamentale per contrastare il disimpegno. Gli studenti hanno bisogno di sentire che la scuola non è qualcosa che subiscono, ma un luogo dove possono lasciare un segno. Dare voce agli studenti non significa perdere autorevolezza, ma al contrario, guadagnarne in autenticità. Esperienze come i consigli di classe partecipati, i comitati studenteschi consultivi, i progetti di cittadinanza attiva o le assemblee deliberative guidate dai ragazzi rappresentano pratiche concrete che restituiscono significato alla partecipazione scolastica. Anche l’utilizzo di strumenti digitali per la raccolta di feedback e idee progettuali, se ben guidato, può rafforzare il senso di coinvolgimento. Un adolescente che si sente partecipe è un adolescente che riscopre il senso dell’impegno, percepisce il proprio ruolo nel contesto scolastico e si sente co-autore del proprio percorso formativo.

Percorsi di lettura per approfondire e comprendere

Per genitori e insegnanti che desiderano approfondire il tema della motivazione scolastica e delle strategie per contrastare il disimpegno cognitivo, esistono numerosi volumi accessibili e scientificamente fondati, capaci di offrire prospettive teoriche solide e indicazioni operative concrete.

Testi come Motivazioni per studiare di Mario Polito aiutano a riflettere sulla centralità dell’educazione emotiva e sull’importanza di strategie che coinvolgano il sé profondo dello studente, favorendo un apprendimento radicato nel senso e nella consapevolezza.

Le opere di Daniela Lucangeli, come Cinque lezioni leggere sull’emozione di apprendere, propongono un ponte prezioso tra neuroscienze, psicologia dello sviluppo e pratiche didattiche quotidiane, valorizzando l’empatia e la dimensione affettiva dell’insegnamento, nella convinzione che nessun apprendimento possa prescindere dalla sfera emozionale.

In questa direzione si muove anche la teoria delle intelligenze multiple elaborata da Howard Gardner, il cui volume Educazione e sviluppo della mente. Intelligenze multiple e apprendimento invita a riconoscere e valorizzare la pluralità delle capacità umane, promuovendo una didattica più personalizzata e rispettosa dei diversi stili cognitivi.

Altrettanto rilevanti sono i contributi di Franco Nembrini, che in Di padre in figlio. Conversazioni sul rischio di educare pone l’accento sull’educazione affettiva come scoperta del desiderio di senso, sottolineando l’importanza della relazione educativa autentica per risvegliare l’interesse verso lo studio.

Sul versante psicologico, Paolo Meazzini ha indagato con rigore le radici dell’ansia scolastica e le dinamiche che portano al rifiuto dell’apprendimento. Complementare è il volume Lo psicologo scolastico. Competenze e aree di intervento di Cesare Cornoldi, che offre strumenti utili per la comprensione e l’intervento educativo.

Non può mancare il riferimento alla psicologa Carol Dweck, la cui teoria della “mentalità di crescita” ha avuto un forte impatto nella pedagogia contemporanea. Il suo testo Mindset. Cambiare forma mentis per raggiungere il successo, edito da Franco Angeli, mostra come la convinzione che le proprie capacità possano migliorare con l’impegno favorisca la resilienza e la motivazione intrinseca.

In chiusura, è opportuno citare Fuori di testa. Perché la scuola deve sviluppare la creatività e non limitarla di Ken Robinson, un testo che sollecita una riflessione profonda sul ruolo della scuola nell’educare non solo alla conoscenza, ma anche all’immaginazione e al pensiero divergente.

Investire nella lettura di questi testi significa dotarsi di uno sguardo più ampio e consapevole, capace di illuminare le strade del cambiamento educativo e di rispondere, con strumenti teorici e pratici, alle sfide urgenti della contemporaneità scolastica.

Conclusione. Coltivare la motivazione come un atto educativo quotidiano

Contrastare il disimpegno cognitivo non è una missione impossibile, ma un compito educativo che richiede presenza, sensibilità, progettualità condivisa e la volontà di rimettere al centro la persona. Non esistono formule valide per tutti, ma percorsi che si costruiscono nella relazione e nella coerenza tra intenzioni e azioni. Ogni insegnante e ogni genitore può diventare un attivatore di motivazione scegliendo di ascoltare davvero, di lasciare spazio alla voce dell’altro, di credere profondamente nelle risorse ancora inespresse. La motivazione non è un punto di partenza garantito, ma un processo dinamico che si nutre di conferme, sfide, riconoscimenti e senso. Ed è proprio questa tensione quotidiana, fatta di cura e pazienza, a determinare la qualità del nostro educare. Tra il rischio di spegnere e la possibilità di accendere, ogni gesto educativo può tracciare il confine sottile tra un apprendimento vuoto e una vita che fiorisce.

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