La visita al Parco letterario fornisce l'opportunità di conoscere da un punto di vista diverso le città e i paesi della penisola. Gli scrittori e i poeti diventano delle guide che accompagnano a conoscere i luoghi e le persone che li abitano in maniera del tutto originale. Li fanno vivere in una luce nuova sotto i nostri occhi.

La gita in un parco può durare una settimana, qualche giorno, ma anche solo qualche ora. Il visitatore è solitamente accolto alle "Porte del parco" (i centri di accoglienza), e seguito per tutta la permanenza, dalla sistemazione al congedo con eventuali attestati di credito. Il viaggio all'interno del parco può avvenire sia con i mezzi classici sia con vetture particolari (biciclette, veicoli elettrici, treni d'epoca, carrozze, ecc.). Le attività di animazione permettono di vivere in maniera creativa l'esplorazione dei luoghi della memoria e della letteratura, anche dal punto di vista enogastronomico.

Nato da un'intuizione di Stanislao Nievo, della fondazione Ippolito Nievo, alla fine degli anni '80, il progetto dei parchi letterari è stato sviluppato attraverso l'intervento di Imprenditoria giovanile Spa (ora Sviluppo Italia Spa) e Touring club italiano. La Commissione europea (attraverso la DG XVI) finanzia diciassette realtà nel Mezzogiorno d'Italia, riunite in una rete.

Di questa rete fanno parte i parchi letterari della Campania. Il parco letterario "Vesuvio. Da Plinio a Leopardi, scritture dalla terra del fuoco" si propone di far scoprire una serie di percorsi artistici ispirati dal vulcano che sovrasta Napoli, descritto in celebri opere o in resoconti di viaggio di autori come Leopardi, Plinio, Goethe, Emily Dickinson, Hamilton. La conoscenza della letteratura viene abbinata alle scienze naturalistiche e in particolare alla vulcanologia. Nell'isola di Procida, dove Elsa Morante ambientò il suo celebre romanzo, è nato il parco letterario "L'isola di Arturo", che consente di immergersi nell'opera della grande scrittrice e nella storia del luogo. Al grande storico della letteratura italiana e scrittore è dedicato il parco letterario "Francesco De Sanctis", creato nell'alta Irpinia dov'è nato e che egli ha descritto nel suo "Viaggio elettorale". Nola è il cuore del parco letterario "Giordano Bruno", filosofo che nella sua città ha ambientato l'opera teatrale "Il Candelaio". L'opera di Giambattista Basile "Lo Cunto de li Cunti" (conosciuta anche come "Pentamerone") è al centro del parco letterario omonimo. Una visita in questi luoghi (l'entroterra campano, il salernitano e l'avellinese) permette di incontrare i personaggi delle favole che hanno ispirato il grande scrittore del Seicento.

Nel Molise ha sede il parco letterario "Francesco Jovine", dedicato all'autore che nei suoi libri ha descritto la vita nei campi delle popolazioni di queste terre, la loro religiosità, il sapore dei loro cibi.
Il parco "Carlo Levi", situato nella Basilicata in cui venne inviato al confino lo scrittore e pittore, può essere visitato seguendo diversi itinerari: uno letterario artistico, uno naturalistico e uno che ripercorre riti, tradizioni e punti di vista descritti nel libro "Cristo si è fermato ad Eboli". Nella stessa regione il parco "Isabella Morra" consente al visitatore di rivivere le vicende della poetessa del Cinquecento apprezzata da Benedetto Croce, e autrice di un "Canzoniere".

Due parchi letterari sono nati in Puglia per valorizzare la storia e la cultura della regione. Il Parco "Ettore Fieramosca" ripercorre la storia della Disfida di Barletta, episodio celebrato da Massimo D'Azeglio nel suo famoso romanzo. L'altro parco ("Formiche di Puglia") s'ispira alle pagine di Tommaso Fiore, che ha descritto le genti delle campagne dell'alta Murgia con passione civile e umana.
Il parco "Old Calabria. Norman Douglas e i viaggiatori del grand Tour" prende il nome da un celebre resoconto di viaggio scritto nel 1915 da Norman Douglas, uno dei tanti artisti che hanno percorso le strade della Calabria. Sullo Stretto di Messina è ambientato il romanzo di Stefano D'Arrigo "Horcynus Orca", che come l'omonimo parco, ruota attorno a quella che lo scrittore chiama la linea ideale del "Duemari", che segna l'incontro fra il Tirreno e lo Ionio.